譯者注：本文原發表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（當地時間10月22日），文中觀點與譯者及平臺無關。
湖人隊正邁向新時代，為何管理層卻仍困在過去？
NBA揭幕戰已落下帷幕，洛杉磯湖人隊以失利告終。如果這聽起來似曾相識，那本就該如此。周二是勒布朗-詹姆斯2018年加盟球隊后的第八場揭幕戰，而湖人隊僅贏下過其中一場。揭幕戰失利本身根本不值得恐慌，畢竟這只是82場常規賽中的一場。但值得注意的是，每次揭幕戰后，我們似乎都會進行同樣的討論。
湖人隊的大牌球員身邊缺乏足夠的投手。周二的比賽中，他們32次三分出手僅命中8球。2022年，他們曾40次三分出手僅命中10球，隨后又創下了NBA歷史上開局四場比賽投籃表現最差的紀錄，甚至引發了詹姆斯本人的公開不滿。“我們隊里可沒有那么多神射手，”他在當年11月抱怨道。2018年球隊開局2勝5負時，他們的三分命中率僅為33%——當時的陣容是基于魔術師約翰遜“重持球手輕投手”這一怪異理念構建的。考慮到詹姆斯此前連續八年打進總決賽，身邊圍繞的都是3D球員，這樣的選擇顯得尤為奇怪。但鑒于過去八年湖人隊屢次做出這樣的選擇，顯然這是球隊管理層所認同的建隊思路。
湖人隊始終找不到一位值得信賴的中鋒。德安德烈-艾頓在湖人首秀中的表現極不穩定。他的防守時好時壞，僅搶下6個籃板，僅走上過1次罰球線，而且他長期以來更偏愛外線、而非像他這個體型的大個子本該做的那樣在內線拼搶的特點，在這場比賽中展現得淋漓盡致。上賽季，海斯盡管是球隊唯一的大個子，卻或多或少被排除在季后賽輪換陣容之外；再往前是失敗的克里斯蒂安-伍德實驗；更早則是加布里埃爾和達米安-瓊斯“收集運動型內線”的賽季——那正是對之前德懷特-霍華德與德安德烈-喬丹失敗組合的補救。
球隊的外線防守還缺少一兩名防守尖兵。馬庫斯-斯瑪特的表現比他在灰熊隊飽受傷病困擾的兩個賽季要好，但遠未恢復到他當選年度最佳防守球員時的巔峰狀態。他更擅長防守體型較大的球員，而湖人隊的大多數外線球員也都是如此。范德比爾特在進攻端無法留在場上；拉拉維亞是出色的團隊防守者，但并不適合防守高使用率的球星。這類防守者的不同版本年復一年地在球隊中輪換登場——帕特里克-貝弗利、卡姆-雷迪什、肯特-貝茲莫爾、特雷沃-阿里扎，他們都沒能讓湖人球迷忘記亞歷克斯-卡魯索。
再說一次，這只是揭幕戰。湖人隊目前是0勝1負，而非0勝10負。拋開這些缺陷不談，他們仍會是一支相當不錯的球隊，幾周后詹姆斯的回歸還會讓他們變得更強。但重復出現的問題令人無法忽視——尤其當湖人顯然正處在時代更迭的節點。周二之夜引領球隊的巨星并非詹姆斯，而是盧卡-東契奇，他打出了現象級表現。當自家球星砍下43分12籃板9助攻卻主場淪陷時，球隊管理層的成色難免遭受質疑。未來數年東契奇都將是湖人基石，休賽期簽下的三年續約合同已確保這點。
但圍繞在他身邊的球員陣容仍充滿未知。回想周二另一場比賽：火箭與雷霆已是完全體的爭冠強隊，他們比湖人更年輕、更深厚、幾乎全面占優。擁有東契奇是對抗他們的起點，但要戰勝他們需要更多籌碼。這一切始于決策層能否組建合理的陣容。
新老板麾下，佩林卡的未來將如何？
過去十年間，佩林卡在湖人地位穩如磐石。有多少總經理能連續解雇三位主帥并任命新帥，卻從不受職位威脅？或是拆散冠軍陣容后，竟試圖通過交易拉塞爾-威斯布魯克來彌補錯誤？這些都沒能動搖他。佩林卡是湖人核心圈層人物，曾作為科比-布萊恩特的經紀人，因此內部從未像外界那樣嚴格審視他。
但湖人正處于出售進程中。盡管珍妮-巴斯在馬克-沃爾特收購球隊多數股權后仍保留官方主席職位，但很難想象這位花費數十億美元的買家會對球隊運營者沒有話語權。2012年沃爾特收購道奇隊后，兩年內便換掉了總經理。隨之而來的是隊史最輝煌時期：道奇隊未來十天可能贏得六年來的第三座冠軍獎杯。
這類老板絕不會樂見管理層年復一年犯相同錯誤。道奇隊雖享有無工資帽體育聯盟的體制優勢，但他們的成功既靠重磅交易也憑細節運營。他們不僅是棒球界最富有的球隊，更是最智慧的。他們絕不會反復押寶失敗的高順位秀、過氣球星和大牌球員，不去構建能彌補短板的完整陣容。
而這正是詹姆斯加盟后湖人的一貫做法，坦率說，這也是他們浪費了詹姆斯職業生涯后期大量時光的重要原因。周二夜晚，他們又辜負了東契奇的殺神表現。顯然，管理層無人愿再重蹈覆轍。歷年揭幕戰危機的重要性不盡相同，湖人并非總是輸掉整個八十二場賽季。但所有湖人擁躉都已厭倦每年十月重復相同的討論。若周二敗仗暴露的問題持續發酵，決策層將面臨前所未有的壓力——必須在為時已晚前扭轉局面。
