常規賽揭幕戰還剩50秒，勇士此前多達17分的優勢只剩7分。勇士急需有人挺身而出幫他們穩住陣腳，斯蒂芬-庫里當仁不讓。
面對文森特貼身緊逼，庫里接到小佩頓傳球后在36英尺開外出手超遠三分，這記天外飛仙徹底擊潰了湖人。
當所有人都聚焦庫里的封神演出時，庫里卻在賽后引導媒體報道方向：“是，我出手那記投籃時頂著巨大壓力，但我希望你們（媒體）能多談談真正重要的事情。”
什么是“真正重要的事情”？庫明加拼下的那個進攻籃板。
巴特勒三分不中，庫明加從艾頓頭頂虎口奪食，為庫里的驚艷一擊做好了鋪墊。
賽季至今，庫明加的蛻變清晰可見：場均7.4個籃板，其中2.2個進攻籃板，還有3.4次助攻。庫明加三項數據新高只是因為出場時間增加？并非如此。換算成每36分鐘，庫明加的三項數據也是生涯新高，這意味著庫明加在單位時間內的貢獻值提升。
開賽以來，庫明加得到了如潮水般的好評，幾乎每場賽后勇士將帥都在夸贊其表現。與快船一戰哪怕庫明加僅僅得到9分，庫里等球員依然給了庫明加極高的贊譽。庫里夸贊庫明加對球防守做得出色，絕非尬吹，數據顯示哈登和萊昂納德面對庫明加各自3投1中。
進攻籃板和對球防守只是縮影。所謂的“庫明加進化了”，本質不是指庫明加得分、效率提高，而是他的戰術執行力、做好各種小細節的意愿提升。他在從一個單線條的爆破手，變成能多維度、全方面影響比賽的極品角色球員。
對庫明加而言，“腦子開竅”遠比“技術提升”意義重大。
沒幾個人會質疑庫明加的動、靜態天賦，他跟阿門-湯普森兄弟一樣，純屬老天爺賞飯吃。突破沖擊力是庫明加的最大優勢，得到了勇士全隊認可，庫里說“他能做的事情不只是勇士隊內，全聯盟也沒幾個人能做到”，格林甚至曾表示“沒人能防住庫明加”。問題是，庫明加單靠突破做不了主攻手，而且在突破之外庫明加能做的事情不多，主動融入勇士傳切體系的意愿也不足。
科爾曾評價庫明加“看不到機會，總是停球，導致球隊進攻停滯”，庫里認為“庫明加需要學習如何打‘勇士籃球’，根據局面做出反應，選擇打法”。
庫明加達不到勇士要求，肯定跟籃球智商和經驗有關，但主要還是意愿不足。
“把球給我沒人能防住我，”這是庫明加2023-24賽季初與掘金一戰賽后的言論，“但有時候我不得不放棄進攻機會，確保球傳到老大哥們手里，這是讓我困惑的地方。我不知道球隊到底想要我做什么？”
自信是把雙刃劍。當庫明加的自信變成自負，個人所求與團隊目標出現巨大鴻溝，他與勇士之間顯得明顯脫節，這也導致雙方在2025年休賽期陷入漫長的合同談判肥皂劇，直到截止日前才總算各退一步達成一致，簽下了2年4850萬美元（第2年球隊選項）的合同。
在這出肥皂劇中，勇士管理層與庫明加的團隊幾次接近談崩。在商言商的事情交給管理層，勇士將帥與庫明加的關系沒變。據悉，勇士鐵三角站在庫明加這邊希望他能留下，科爾整個休賽期頻繁聯系庫明加與之交心。兩人見面時，科爾給庫明加看了很多巴特勒的錄像。
“巴特勒是庫明加的完美學習對象，”科爾說道，“巴特勒與眾不同之處在于，他不想成為特殊人物，他重視基本功，不失誤。我希望庫明加學會沖擊籃筐，沒機會就傳球。”
“巴特勒幫了他不少，訓練營期間兩人經常交流，訓練后巴特勒單獨指導他?！?/p>
值得一提的是，當初格林續約時，老板拉科布親自致電格林要求他帶好庫明加。相對而言，巴特勒更適合當庫明加的導師。巴特勒本賽季年薪5413萬美元，其中一部分買的就是其導師價值。
賽季開始前，庫明加接受專訪時那句“不會去問科爾到底給我什么角色”給人一種庫明加戰術地位模糊的感覺，但實際上，科爾已經給庫明加描繪了一幅適合他的藍圖——拼搶籃板、全力奔跑、專注防守、快速決策、果斷攻擊。庫明加全盤接受，新賽季呈現在世人面前的是讓人直呼“陌生”的庫明加。
科爾讓庫明加進入首發并大量承擔對球防守的任務，承擔了更多艱難對位。他有一些被對位人生吃的鏡頭，特別是面對東契奇時。但庫明加更多負責對球防守能發揮其體型和運動能力優勢，將他從其不擅長的協防位解放出來。即便庫明加的第一線防守被洞穿，勇士后排防守還有補救的機會。
庫明加更加積極拼搶籃板，NBA官網有一項名為“對抗下籃板”的數據，你可以理解為“搶來的籃板”，而不是“撿來的籃板”。上賽季，庫明加“對抗下籃板”比重29%，本賽季提升到34.4%。打湖人、掘金，庫明加都有關鍵時刻籃板表現。
“多參與籃板拼搶，防守對手最好的球員，這是我本賽季設定的目標，”庫明加說道。
庫明加更出彩的地方在于他與勇士之間的割裂感幾乎消失。按照庫明加以前的邏輯，拿球就是自己干。而現在，他更多主動找庫里，利用“庫有引力”。打湖人時，庫明加、格林和庫里之間的三人傳切配合極具默契。打快船，庫明加罰球線接球后沒有自己強突或中投，而是喂給庫里一個漂亮的擊地傳球。
攻防兩端庫明加甚至開始指揮隊友跑位，特別是打掘金時那次與庫里的提前換防，成功防住了約基奇的關鍵球。
科爾說道：“我感覺他真的成熟了，他對球隊需要什么有了更清晰的理解?！?/p>
事實上，庫明加對既定戰術的執行仍有較大提升空間，有一些回合他會跟隊友跑位重合，但他開始學著在戰術執行失敗后啟動補救程序。比如打灰熊第四節中段，庫明加持球擋拆后沒有第一時間把球傳給順下的波斯特，戰術執行陷入僵局。庫明加本可以持球強攻，他卻選擇了持球往弱側庫里的方向走把球傳給庫里，自己充當掩護人完成順下接球暴扣。從擋拆持球人變擋拆掩護人，角色切換絲滑。
“我一直在思考，除了得分我還能給自己的武器庫增加什么武器？”庫明加說道，“無論需要我做什么我都愿意，這樣當我投籃不準的時候我也能左右戰局。我要把那些看似微小但卻至關重要的事情做好，提升閱讀比賽的能力。另外，我不能盲目出手，我得確保自己每一次出手都在控制中。”
庫明加說到做到，這給他換來了首發位置、更多出場時間、決勝時刻的登場機會。
為什么說庫明加這次進化不太可能是曇花一現？答案藏在高階數據里。
庫明加的三分命中率后續肯定有起伏波動，但庫明加的出手質量、突破后創造的助攻、進攻籃板率、防守均達到了生涯迄今為止的最佳水準，且完全可以保持下去，這些代表了其籃球意識、融入意愿的提升。千萬別只是將目光鎖定在場均16.2分、7.4個籃板、3.4次助攻、53.7%的投籃命中率上，基礎數據的進步只是水到渠成的結果。
這樣的庫明加，除非勇士能換來阿德托昆博，否則勇士怎舍得將他送走。
“我想成為一個能產生影響力的球員，為成功和勝利做出貢獻，”庫明加在續約后說，“我要證明自己是能幫助這支球隊奪冠的球員?！?/p>
賽季還長，勇士能否爭冠猶未可知。但眼下，庫明加用表現證明，他可以成為一個對勝負有極大影響力的球員。
